Comment ça se fait que le plus long affluent en aval soit considéré comme le tronçon principal plutôt que celui qui a le plus gros débit ou qui amène le plus de volume d'eau ?
The headwater of a river or stream is the farthest point on each of its tributaries upstream from its mouth/estuary into a lake/sea or its confluence with another river. Each headwater is considered one of the river's sources, as it is the place where surface runoffs from rainwater, meltwater and/or spring water begin accumulating into a more substantial and consistent flow that becomes a first-order tributary of that river. The tributary with the longest course downstream of the headwaters is regarded as the main stem.
La zone amont d'une rivière ou d'un ruisseau est le point le plus éloigné sur chacun de ses affluents, en amont de son embouchure (dans un lac/la mer) ou de sa confluence avec une autre rivière. Chaque zone amont est considérée comme l'une des sources de la rivière, car c'est l'endroit où les écoulements de surface provenant des eaux de pluie, de la fonte des neiges et/ou des eaux de source commencent à s'accumuler pour former un débit plus important et plus régulier qui devient un affluent de premier ordre de cette rivière. L'affluent ayant le cours le plus long en aval des zones amont est considéré comme le tronçon principal.
### Query ###
Comment ça se fait que le plus long affluent en aval soit considéré comme le tronçon principal plutôt que celui qui a le plus gros débit ou qui amène le plus de volume d'eau ?

### Main Text ###
The headwater of a river or stream is the farthest point on each of its tributaries upstream from its mouth/estuary into a lake/sea or its confluence with another river. Each headwater is considered one of the river's sources, as it is the place where surface runoffs from rainwater, meltwater and/or spring water begin accumulating into a more substantial and consistent flow that becomes a first-order tributary of that river. The tributary with the longest course downstream of the headwaters is regarded as the main stem.

### Supplementary Text ###
La zone amont d'une rivière ou d'un ruisseau est le point le plus éloigné sur chacun de ses affluents, en amont de son embouchure (dans un lac/la mer) ou de sa confluence avec une autre rivière. Chaque zone amont est considérée comme l'une des sources de la rivière, car c'est l'endroit où les écoulements de surface provenant des eaux de pluie, de la fonte des neiges et/ou des eaux de source commencent à s'accumuler pour former un débit plus important et plus régulier qui devient un affluent de premier ordre de cette rivière. L'affluent ayant le cours le plus long en aval des zones amont est considéré comme le tronçon principal.

### Draft ###

### 1. Query Parsing

"Comment ça se fait que le plus long affluent en aval soit considéré comme le tronçon principal"

Key confusion here: User asks why the longest downstream tributary = main stem. Natural assumption would be main stem = highest flow/volume.

French "tronçon principal" = main stem/trunk stream. Standard hydrological terminology.

### 2. Convention vs Logic

Standard convention: longest tributary downstream from headwaters = main stem.

But why this convention? Seems counterintuitive. User correctly identifies logical alternatives:
- Highest discharge → should be main stem
- Largest catchment area → should be main stem  
- Historical/cultural factors → also valid

### 3. Historical Context

⟨H≈0.4⟩ River naming conventions... often follow historical flow patterns, cultural significance of particular reaches, administrative boundaries. Main stem designation isn't always purely hydrological...

Hydrological purists might object to this convention. But conventions exist precisely because they provide clarity where pure logic fails.

### 4. Standardization Problem

Without a standard definition, chaos. Every river system could have multiple "main stems" depending on metric used.

Consider Mississippi system:
- Missouri River: longest tributary ● 
- Ohio River: highest flow ●
- Tennessee River: cultural/economic significance ●

Which is "main stem"? Without convention, endless debate.

### 5. Geographic Reality Check

Most major rivers have clear main stems following this convention. Mississippi, Amazon, Nile, Yangtze... all designate longest downstream tributary as main stem.

Physical constraint: rivers naturally have one main channel. Convention simply formalizes this observation.

### 6. Stream Order System

Related to Strahler stream order. Main stem = typically order 5-6, largest tributaries = order 3-4.

Designation follows hierarchy:
1. Headwaters (confluence with main stem)
2. Tributaries of headwaters  
3. Secondary tributaries
4. Main stem

### 7. Synthesis

∴ Convention exists because:
- Historical precedent ●
- Standardization needs ●  
- Clarity over complexity ●
- Physical reality alignment ◐

User's intuition (highest flow = main stem) is actually misleading. Discharge varies seasonally, can change over time.

Longest tributary provides stable, unambiguous designation. Logic trumps hydrology in this case.

NB: Cultural factors also influence naming conventions, but standard practice follows longest-tributary rule.

### Answer###
La désignation du tronçon principal d'une rivière repose sur une convention standardisée qui ne reflète pas nécessairement le débit maximum ou le volume d'eau transporté, mais plutôt la longueur du cours d'eau. Le tronçon principal est défini comme le tributaire le plus long qui coule en aval des zones amont (ou sources) de la rivière.

Cette convention existe parce qu'elle offre une méthode claire et reproductible pour identifier le cours d'eau principal, évitant ainsi toute ambiguïté dans la nomenclature fluviale. Chaque rivière peut effectivement avoir plusieurs affluents importants en termes de débit ou de volume d'eau, mais seule l'affluent le plus long depuis les sources jusqu'à la confluence constitue le tronçon principal.

Il s'agit d'une convention normalisée qui permet de cartographier et de nommer les systèmes fluviaux de manière cohérente et compréhensible, indépendamment des variations de débit saisonnières ou des facteurs hydrologiques locaux.