En quoi la pratique de l'engagement en Afrique de l'Ouest diffère-t-elle de l'esclavage traditionnel, et comment reflète-t-elle les dynamiques sociales et économiques de l'époque précoloniale ?
Pawnship

Pawnship, or debt bondage slavery, involves the use of people as collateral to secure the repayment of debt. Slave labour is performed by the debtor, or a relative of the debtor (usually a child). Pawnship was a common form of collateral in West Africa. It involved the pledge of a person or a member of that person's family, to serve another person providing credit. Pawnship was related to, yet distinct from, slavery in most conceptualizations, because the arrangement could include limited, specific terms of service to be provided, and because kinship ties would protect the person from being sold into slavery. Pawnship was a common practice throughout West Africa prior to European contact, including among the Akan people, the Ewe people, the Ga people, the Yoruba people, and the Edo people (in modified forms, it also existed among the Efik people, the Igbo people, the Ijaw people, and the Fon people).
Engagement (ou esclavage par endettement)

L'engagement (ou esclavage par endettement) consiste à utiliser des personnes comme garantie pour assurer le remboursement d'une dette. Le travail servile est effectué par le débiteur, ou par un membre de sa famille (généralement un enfant). L'engagement était une forme courante de garantie en Afrique de l'Ouest. Il impliquait le nantissement d'une personne ou d'un membre de sa famille, au service d'une autre personne fournissant un crédit. L'engagement était lié à l'esclavage, mais en était distinct dans la plupart des conceptions, car l'arrangement pouvait inclure des termes de service limités et spécifiques à fournir, et parce que les liens de parenté protégeaient la personne contre la vente en esclavage. L'engagement était une pratique courante dans toute l'Afrique de l'Ouest avant le contact européen, parmi les peuples Akan, les peuples Ewe, les peuples Ga, les peuples Yoruba et les peuples Edo (sous des formes modifiées, il existait également parmi les peuples Efik, les peuples Igbo, les peuples Ijaw et les peuples Fon).
### Query ###
En quoi la pratique de l'engagement en Afrique de l'Ouest diffère-t-elle de l'esclavage traditionnel, et comment reflète-t-elle les dynamiques sociales et économiques de l'époque précoloniale ?

### Main Text ###
Pawnship

Pawnship, or debt bondage slavery, involves the use of people as collateral to secure the repayment of debt. Slave labour is performed by the debtor, or a relative of the debtor (usually a child). Pawnship was a common form of collateral in West Africa. It involved the pledge of a person or a member of that person's family, to serve another person providing credit. Pawnship was related to, yet distinct from, slavery in most conceptualizations, because the arrangement could include limited, specific terms of service to be provided, and because kinship ties would protect the person from being sold into slavery. Pawnship was a common practice throughout West Africa prior to European contact, including among the Akan people, the Ewe people, the Ga people, the Yoruba people, and the Edo people (in modified forms, it also existed among the Efik people, the Igbo people, the Ijaw people, and the Fon people).

### Supplementary Text ###
Engagement (ou esclavage par endettement)

L'engagement (ou esclavage par endettement) consiste à utiliser des personnes comme garantie pour assurer le remboursement d'une dette. Le travail servile est effectué par le débiteur, ou par un membre de sa famille (généralement un enfant). L'engagement était une forme courante de garantie en Afrique de l'Ouest. Il impliquait le nantissement d'une personne ou d'un membre de sa famille, au service d'une autre personne fournissant un crédit. L'engagement était lié à l'esclavage, mais en était distinct dans la plupart des conceptions, car l'arrangement pouvait inclure des termes de service limités et spécifiques à fournir, et parce que les liens de parenté protégeaient la personne contre la vente en esclavage. L'engagement était une pratique courante dans toute l'Afrique de l'Ouest avant le contact européen, parmi les peuples Akan, les peuples Ewe, les peuples Ga, les peuples Yoruba et les peuples Edo (sous des formes modifiées, il existait également parmi les peuples Efik, les peuples Igbo, les peuples Ijaw et les peuples Fon).

### Draft ###

### 1. Query Decomposition

"En quoi la pratique de l'engagement..." → "How does the practice of engagement/debt bondage differ from traditional slavery in West Africa, and how does it reflect the social and economic dynamics of the precolonial period?"

Key terms:
- "engagement" ≈ debt bondage, pawnship
- "esclavage traditionnel" → "traditional slavery" 
- "dynamiques sociales et économiques" → social/economic dynamics

Complex multi-hop question requiring:
1. Definitional clarity between practices
2. Historical documentation of West African systems  
3. Analysis of economic motivations/functions
4. Synthesis of evidence for broader interpretations

### 2. Domain Contextualization

West Africa precolonial period → roughly 1500-1800 CE for many regions
Geographic scope: Ghana, Nigeria, Togo, Benin, Ivory Coast
Language: French academic terminology suggests Francophone scholarship
Cultural domains: Akan, Ewe, Ga, Yoruba, Edo systems primarily

⟨H≈0.8⟩ *Traditional slavery* - what baseline? Trans-Saharan trade patterns, domestic servitude, inherited status, ritual functions, warfare captivity. Continuum of bondage severity. *Engagement* - credit-collateral mechanism, temporary service, family-based, debt-clearing function. Different logics entirely.

### 3. Core Distinction Analysis

Traditional slavery: ● Permanent status, ● Asset/property treatment, ● Often hereditary, ● Warfare/capture origins, ● Marketable

Engagement/debt bondage: ● Temporary service period, ● Collateral function, ● Family protection mechanisms, ● Economic transaction basis, ● Credit system integration

Key insight: ! Economic function drives practice differentiation

→ Pawnship enables credit circulation
→ Slavery maximizes asset value/control
→ Different temporal horizons, risk allocations

### 4. Economic Dynamics Evidence

West African precolonial economies:
- Credit systems essential for trade networks
- Family/kinship as economic units  
- Risk sharing/mutual obligation structures
- Diversified labor arrangements

∴ Engagement reflects:
1. Sophisticated credit economies
2. Risk mitigation through collateral
3. Social safety nets (family protection)
4. Flexible labor mobilization

### 5. Regional Variations Check

Akan systems: ● Documented credit practices
Yoruba: ◐ Osu caste system (complex overlay)
Ewe/Ga: ◐ Maritime trade credit needs
Edo: ◐ Benin kingdom economic structures

⚠ Potential bias: Akan emphasis in available sources?

### 6. Social Function Analysis

Engagement as social technology:
- Debt management without social disruption
- Family honor preservation  
- Economic mobility mechanisms
- Risk distribution

cf. Traditional slavery often → social stratification rigidity
Engagement → economic flexibility, temporary hardship management

### 7. Precolonial Context Integration

⟨H≈1.2⟩ *Precolonial West Africa* - not "primitive" but complex economic formations. Long-distance trade networks, specialized production, credit systems, risk management. Engagement fits perfectly - sophisticated response to credit/debt dynamics. Traditional slavery coexisted, overlapped, sometimes converted. Different logics for different economic functions.

### 8. Synthesis & Limitations

Core difference: Economic function drives practice form
- Slavery = asset maximization + control
- Engagement = credit facilitation + social safety

Reflects: Advanced credit economies, kinship-based risk management, flexible labor arrangements

◐ Incomplete picture due to colonial documentation biases
⚠ Akan-heavy evidence base
○ Regional variation data limited

∴ Engagement represented sophisticated economic adaptation to credit-based trade, distinguished by temporary service, family protection, and economic transaction basis vs. permanent asset-based traditional slavery systems.

### Answer###
L'engagement en Afrique de l'Ouest se distinguait de l'esclavage traditionnel par sa nature économique et sociale spécifique. Contrairement à l'esclavage, qui était généralement perçu comme une relation de propriété permanente, l'engagement constituait une forme de garantie collatérale liée au remboursement de dettes. Cette pratique impliquait que les personnes nanties - souvent des membres de la famille du débiteur - devaient effectuer un travail servile pour le créancier, mais avec des termes de service limités et spécifiques.

Cette distinction reflétait plusieurs dynamiques économiques importantes de l'Afrique précoloniale. L'engagement s'inscrivait dans un système de crédit et de commerce où les relations de dette pouvaient être sécurisées par des arrangements temporaires de service. Les liens familiaux jouaient un rôle protecteur, empêchant la vente des personnes engagées en esclavage traditionnel.

Plus précisément, cette pratique était répandue chez les peuples Akan, Ewe, Ga, Yoruba et Edo, et sous des formes modifiées chez les Efik, Igbo, Ijaw et Fon. Elle illustre comment les sociétés africaines avaient développé des mécanismes sophistiqués pour gérer les relations de dette et les échanges économiques, en combinant des considérations économiques avec des structures sociales de protection familiale.

L'engagement représentait donc une adaptation économique et sociale particulière aux contextes de crédit et de commerce des sociétés traditionnelles africaines, distincte du système esclavagiste par sa dimension temporelle limitée et sa fonction de garantie collatérale.