Je comprends que la théorie du polygenisme (races différentes ayant évolué séparément) était populaire au 19ème siècle, mais comment expliquer que des gens intelligents comme Morton et Agassiz y croyaient si fermement alors qu'elle était scientifiquement fausse ? Était-ce vraiment juste une erreur, ou y avait-il des raisons sociales ou politiques derrière cette croyance ?
Polygenism vs monogenism

In the last two decades of the 18th century, the theory of polygenism, the belief that different races had evolved separately in each continent and shared no common ancestor, was advocated in England by historian Edward Long and anatomist Charles White, in Germany by ethnographers Christoph Meiners and Georg Forster, and in France by Julien-Joseph Virey. In the US, Samuel George Morton, Josiah Nott and Louis Agassiz promoted this theory in the mid-19th century. Polygenism was popular and most widespread in the 19th century, culminating in the founding of the Anthropological Society of London (1863), which, during the period of the American Civil War, broke away from the Ethnological Society of London and its monogenic stance, their underlined difference lying, relevantly, in the so-called "Negro question": a substantial racist view by the former, and a more liberal view on race by the latter.
Polygenisme contre monogénisme

Au cours des deux dernières décennies du XVIIIe siècle, la théorie du polygenisme, la croyance que les différentes races avaient évolué séparément sur chaque continent et ne partageaient aucun ancêtre commun, fut défendue en Angleterre par l'historien Edward Long et l'anatomiste Charles White, en Allemagne par les ethnologues Christoph Meiners et Georg Forster, et en France par Julien-Joseph Virey. Aux États-Unis, Samuel George Morton, Josiah Nott et Louis Agassiz promurent cette théorie au milieu du XIXe siècle. Le polygenisme fut populaire et largement répandu au XIXe siècle, culminant avec la fondation de la Anthropological Society of London (1863), qui, pendant la période de la guerre de Sécession américaine, se sépara de la Ethnological Society of London et de sa position monogénique, leur différence fondamentale résidant, de manière pertinente, dans la dite « question nègre » : une vision profondément raciste de la première, et une vision plus libérale de la race de la seconde.
### Query ###
Je comprends que la théorie du polygenisme (races différentes ayant évolué séparément) était populaire au 19ème siècle, mais comment expliquer que des gens intelligents comme Morton et Agassiz y croyaient si fermement alors qu'elle était scientifiquement fausse ? Était-ce vraiment juste une erreur, ou y avait-il des raisons sociales ou politiques derrière cette croyance ?

### Main Text ###
Polygenism vs monogenism

In the last two decades of the 18th century, the theory of polygenism, the belief that different races had evolved separately in each continent and shared no common ancestor, was advocated in England by historian Edward Long and anatomist Charles White, in Germany by ethnographers Christoph Meiners and Georg Forster, and in France by Julien-Joseph Virey. In the US, Samuel George Morton, Josiah Nott and Louis Agassiz promoted this theory in the mid-19th century. Polygenism was popular and most widespread in the 19th century, culminating in the founding of the Anthropological Society of London (1863), which, during the period of the American Civil War, broke away from the Ethnological Society of London and its monogenic stance, their underlined difference lying, relevantly, in the so-called "Negro question": a substantial racist view by the former, and a more liberal view on race by the latter.

### Supplementary Text ###
Polygenisme contre monogénisme

Au cours des deux dernières décennies du XVIIIe siècle, la théorie du polygenisme, la croyance que les différentes races avaient évolué séparément sur chaque continent et ne partageaient aucun ancêtre commun, fut défendue en Angleterre par l'historien Edward Long et l'anatomiste Charles White, en Allemagne par les ethnologues Christoph Meiners et Georg Forster, et en France par Julien-Joseph Virey. Aux États-Unis, Samuel George Morton, Josiah Nott et Louis Agassiz promurent cette théorie au milieu du XIXe siècle. Le polygenisme fut populaire et largement répandu au XIXe siècle, culminant avec la fondation de la Anthropological Society of London (1863), qui, pendant la période de la guerre de Sécession américaine, se sépara de la Ethnological Society of London et de sa position monogénique, leur différence fondamentale résidant, de manière pertinente, dans la dite « question nègre » : une vision profondément raciste de la première, et une vision plus libérale de la race de la seconde.

### Draft ###

### 1. Query Decomposition

"Comment expliquer que des gens intelligents..." → How to explain intelligent people believing in scientifically false theory?

Key figures: Morton, Agassiz (both Harvard, respected scientists)
Core question: Error vs social/political motivations?
Context: 19th century American polygenism vs monogenism

### 2. Historical Context Mapping

1800s scientific landscape:
- Pre-Darwinian evolutionary framework
- Racial classification systems emerging  
- "Scientific racism" not yet discredited
- Social hierarchy justifications needed

Polygenism = races separate origins
Monogenism = single human origin (Biblical/Darwinian)

American context crucial → slavery debates, abolition movements

### 3. Morton Case Study

Samuel Morton (1799-1851):
● Anatomist, craniometry pioneer  
● Measured brain sizes across races
● Concluded polygenic differences
◐ Methodology questionable (sample bias, measurement errors)

His "Crania Americana" - statistical foundation for polygenism
Yet: contemporary critics noted methodological flaws

! Key insight: Even flawed methodology can support desired conclusions

### 4. Agassiz Position

Louis Agassiz (1807-1873):
● Swiss-born, Harvard zoology professor  
● Major figure in natural history
● Initially monogenist → shifted to polygenism later

Why shift? ◐ Possible factors:
- Social pressure in slaveholding America?
- Methodological difficulties with monogenism?
- Academic/institutional pressures?

### 5. Social/Political Dimensions

19th century America:
- Slavery debates requiring "scientific" justification
- Abolitionist movement challenging assumptions  
- "Peculiar institution" needed intellectual support
- Political expediency vs scientific rigor

⚠ Potential bias: Academic elite often aligned with status quo

### 6. Error vs Motivation Analysis

Simple error? ◐ Partially - early scientific limitations
Motivation? ● High likelihood - social/political pressures
Confluence? ● Most probable - both factors

### 7. Methodological Flaws Enabling Belief

Even intelligent scientists can be wrong due to:
- Selective evidence gathering
- Confirmation bias
- Sample limitations  
- Cultural assumptions
- Political constraints

∴ "Scientific" racism used "science" as veneer for prejudice

### 8. Synthesis

Morton/Agassiz believed polygenism because:

**Error component:** Early scientific limitations, methodological flaws in available evidence

**Motivation component:** Social/political pressures, academic incentives, cultural assumptions

**Confluence:** Both factors reinforced each other, creating seemingly rational framework for racist beliefs

◐ Cannot definitively separate motivations from errors
● Clear that social/political factors were significant
⚠ Hindsight bias makes errors seem obvious

**Conclusion:** Intelligent people can believe false theories when scientific understanding limited + social pressures strong + cultural assumptions reinforce bias. Morton and Agassiz case exemplifies this confluence rather than pure intellectual error.

### Answer###
Cette question touche effectivement à une dimension complexe de l'histoire de la pensée scientifique au XIXe siècle. Morton et Agassiz étaient des scientifiques respectés qui promurent le polygenisme au milieu du XIXe siècle aux États-Unis, une époque où cette théorie était largement répandue et populaire.

Le polygenisme prônait que les différentes races avaient évolué séparément sur chaque continent et ne partageaient aucun ancêtre commun, contrastant avec le monogénisme qui défendait une origine commune. Cette théorie était particulièrement attractive aux États-Unis, où elle servait de justification scientifique aux structures sociales existantes.

Les motivations derrière cette croyance chez des scientifiques éminents restent une question complexe. D'un côté, il y avait vraisemblablement des erreurs scientifiques réelles - même des méthodologies considérées comme rigoureuses à l'époque pouvaient conduire à des conclusions fausses. D'un autre côté, le contexte social et politique américain du XIXe siècle, marqué par les débats sur l'esclavage et les questions raciales, créait des pressions considérables pour développer des théories justifiant les hiérarchies raciales existantes.

La popularité du polygenisme culmina avec la fondation de sociétés savantes spécialisées, comme l'Anthropological Society of London en 1863, qui se distinguait de ses contemporaines par son approche raciste marquée. Cette dimension politique explique en partie pourquoi des scientifiques compétents pouvaient adhérer si fermement à une théorie aujourd'hui considérée comme fausse scientifiquement.