Accanto all'enorme scarico di petrolio provocato dall'esplosione della piattaforma Deepwater Horizon il 22 aprile, sono stati liberati anche gas naturali che, anche se non hanno la visibilità evidente del greggio, hanno alterato anche l'ambiente marino nella zona. In uno dei primi studi scientifici noti sugli effetti dell'incidente, che pubblica oggi Science, un team dell'Università della California a Santa Barbara ha preso campioni delle acque intorno alla piattaforma in giugno e ora. Dopo le analisi, spiegano che il propano e l'etano uscito dopo l'incidente e che in parte sono stati catturati ad alte pressioni sul fondo del mare, hanno sparato la proliferazione di batteri che metabolizzano idrocarburi, e quelle popolazioni si sono diffuse. "Lo scarico del golfo dopo il crollo della piattaforma non ha precedenti perché si è verificato ad una profondità di 1,5 chilometri" i ricercatori. La loro analisi si è concentrata non sul petrolio che è stato direttamente in grado di produrre la prima fonte di idrocarburi, ma in "la distribuzione e l'evoluzione di altri idrocarburi, che sono anche importanti per determinare l'impatto dello scarico e che non si conoscono bene".
I gas emessi nella perdita di petrolio nel Golfo del Messico moltiplicano la popolazione di batteri, riducendo così il livello di ossigeno nell'acqua