Il film che lo ha fatto celebre è stato Zorba il greco, protagonista di Anthony Quinn, ma il cineasta cipriota Michael Cacoyannis, deceduto il lunedì ad Atene a 90 anni, per problemi cardiorespiratori, ha dato al cinema molto di più. Cacoyannis (Limassol, Cipro, 1921) non solo sarà ricordato per la sua visione dell'emancipatrice romana del cretense Nikos Kazantzakis, ma anche per i suoi adattamenti di tragedie di Euripides. Con Elektra ha ottenuto in 1962 il gran premio della giuria del Festival di Cannes. In tutta la sua carriera ha ricevuto cinque nomination agli Oscar, quattro da Zorba (1964). Ha diretto anche montaggio teatrali e operistici. Suppo circondarsi di creatori di prima linea e il suo lavoro ha servito per catapultare verso la fama internazionale del cinematofone latino-ocanomani dove la cultura hellenica.
Ha lanciato la fama internazionale a Irene Papas e Melina Mercuri